Оказаться в «Дар-ас-саадет» («Дом счастья») – в самом султановском гареме или в серале, не составит особых проблем. Но для, того, чтобы стать наложницей, нужно родиться красавицей-черкешенкой, а по национальности быть грузинкой или русской. По большому счёту, практически все здешние наложницы являлись иностранками: кого-то покупали на рабовладельческом рынке, а кто-то и вовсе сам сюда приходил. Инаковерующие дамы принимали мусульманство (чтобы это произошло, достаточно было поднять палец в верх и сказать следующую фразу: Нет Бога, кроме Аллаха, и Магомет — пророк его»), наложниц группировали по разным комнатам их возрасту, а также по способностям. Каждая из спален рассчитывалась на сотню дам. Около стен находились диваны, а пространство в центре было свободным – здесь ходили наставницы.

Оказываясь в гареме, невольницам давали другие имена, которые соответствовали их внешности, поведению, а также характеру. Каждую из них учили читать Коран, кроме того их обучали ремёслам, а тех, кого прочили в наложницы, также учили петь, танцевать и играть на различных музыкальных инструментах. Наука о любви была лишь теоретической – её преподавали опытные дамы, которые знали все тонкости постельной любви.

Невольницам не запрещали развлекаться, отдыхать, а в свободное время они играли в садах или в отдельных помещениях. Невзирая на довольно популярное мнение про царившую на территории гарему скуку, здешние обитательницы вели довольно эмоциональную жизнь. Немало времени тратилось на уход за собой и своим телом. Наложницы сочиняли стихи, рисовали, занимались музицированием. В отдельных дворцах были свои театры, оркестры, балетные труппы и многое другое! Проще говоря, гарем в прежние времена, напоминал привилегированную школу, где учились девочки, отличие заключалось лишь в том, что здесь не готовили ни жен не матерей для высокопоставленных семей, а женщин тут готовили лишь для одного мужчины.

Невероятно, однако, как говорят современники, султан не имел право побывать в гареме, если этому не предшествовала официальная церемония. Если ему хотелось насладиться пением наложниц или же посмотреть на то, как они танцуют, султан должен был предупредить про это дежурную наставницу. Она же в свою очередь, выставляла девушек в шеренгу, а султан в свою очередь устраивал им смотр, как будто офицер смотрит на солдат, стоящих на плацу. Если своим взглядом, он показывал на одну из девушек, это значило, что она должна была провести с ним ночь. В некоторых случаях, он делал свой выбор, бросая платок в сторону одной из наложниц.

Обычно, султан выбирал девушек из тех, которые были подарены ему матерью, известными сановниками или же правителями какой-то страны. Но он мог обратить внимание и на иную жительницу гарема. В этом случае наставница приказывала девушке, что ей нужно подойти к монарху, после чего поцеловать край дивана, где он сидел. После чего, её избавляли от работы, селили в отдельной комнате, а также присуждали титул гёздэ — «удостоившаяся взгляда». У неё был шанс оказаться временной фавориткой.

Наложнице, которой повезло, нужно было хорошо подготовиться к ночи с монархом – её купали, натирали благовонными маслами, убирали ненужные волосы, делали массаж, украшали и наряжали. После того, как наложница была подготовлена, её несколько человек отводили в спальню султана, которая была здесь же в гареме. Негритянки дежурили около спальни всю ночь, меняясь при этом через каждые два-три часа. С утра, султан просыпался первым и одевался в новую одежду. Та, в которой он был накануне вечером, вместе с деньгами в карманах, отдавалась наложнице и была «утренним подарком».

Если оказывалось, что девушка беременна, ей давали титул «султанши года», все дети, которые были рождены в гареме, являлись законными. Помимо того, девушке полагалась свита из 30 евнухов и такого же числа невольниц. Если у девушки рождался мальчик, этот титул подтверждали пышными торжествами, и ей давали возможность некоторое время управлять гаремом. Султан имел право также, и жениться на ней, как этого требует закон Пророка.

Иная ситуация – если наложница наскучила султану – тоже была весьма выгодной. Девушке давалось приданное, выдавали пенсию и подыскивали мужа из числа государственных служащих. В случае, если жене удавалось пережить султана, она была его вдовой до самой своей смерти. Гарем умершего султана переводился в иной дворец, как правило, в старый и ветхий.