Давным-давно, а именно в 1517 году, Земля Обетованная, бывшая тогда под властью египетской династии мамлюков, была завоёвана турками-османами. Османский султан Селим Явуз получил ключи от Иерусалима… Ключи, впрочем, были скорее символическими, ибо от некогда могучих городских стен оставалось немного.
Прошли годы, и султаном Османской империи стал сын Селима Сулейман, прозванный впоследствии Кануни - Законодателем за укрепление и распространение в Империи закона (kanun – государственный светский закон).

Сулейман взял Иерусалим под личное покровительство. Почему он решил это сделать?.. Возможно, как гласит одно из преданий, внимание султана к Иерусалиму привлекла его любимая жена Хюррем Султан (известная как Роксолана), посетившая Иерусалим после совершения хаджа в Мекку. И это именно с ее подачи султан приказал отстроить там новую водную систему. Она же, кстати, велела построить приют неподалеку от Виа Долороза (Крестный путь, ведущий к Храму Гроба Господня), а также благотворительную столовую, которая работала вплоть до середины ХХI столетия. Сулейман Кануни восстановил крепостные стены вокруг города, чтобы защитить его от нашествий извне (хоть и лежал Иерусалим в те времена почти в руинах – а желающих завладеть городом святынь всегда хватало…).

В Иерусалиме рассказывают также, что ещё до того, как город был обнесен крепостной стеной, султану приснилось, что к нему приблизились два огромных льва. Львы эти не нападали, а лишь угрожающе рычали. «Зачем вы хотите растерзать меня?» - спросил их султан. И львы ответили: «Иерусалим - Святой город, твердыня же его разрушена. Не отстроишь крепость вновь – и вражеские полчища растерзают тебя, как это можем сделать мы!»

Этот сон был воспринят султаном как знак свыше, и повелел он возвести крепостную стену, которой и поныне окружен Старый город. Сулейман также приказал украсить барельефами с изображением львов из своего сна фасад Восточных (Львиных) ворот.

Работы над сооружением стены Сулеймана, теперешней стены вокруг Старого города, продолжались с 1537 до 1541 года, как свидетельствуют одиннадцать надписей, вырезанных на камнях; надписи эти видны и сегодня. Пять из современных ворот в Старый город тоже были сооружены в царствование Сулеймана.

Когда иерусалимские стены были восстановлены, султан Сулейман приехал в Иерусалим, как сказали бы мы сейчас, "принять объект". Историк Иерусалима, Зеев Вильнаи, пишет: "Султана... удивило, что могила Давида на горе Сион была оставлена вне стен. Сулейман вызвал двух своих архитекторов и выразил недовольство: "Почему эта святая могила не находится внутри стен?" "Ваше величество, - сказали зодчие, - мы не знали, что могила Давида свята для мусульман, и потому мы оставили ее снаружи". А ведь султан велел позаботиться о защите всех живших в Иерусалиме, независимо от религиозной принадлежности... Печально, что зодчие не пожелали об этом подумать. Что ж… Царская расправа – расправа короткая. К архитектуре, а тем более, когда речь шла о таких важных вещах, Кануни относился трепетно и некомпетентных "спецов" не любил. И приказал султан повесить злополучных зодчих. Имена их затерялись, но две скромные могилки у Яффских ворот напоминают всем проходящим мимо этого места это поучительное предание...

Работы над сооружением Сулеймановой стены - той самой, которуая и поныне ограждает Старый город Иерусалима, продолжались с 1537 до 1541 года. Свидетели тому - одиннадцать надписей, вырезанных на камнях (надписи эти тоже сохранились до наших дней). С обеих сторон стена была оснащена 35-ю башнями, с которых можно было вести огонь. Двое главных ворот, Яффские и Шхемские (Дамасские) ворота, были укреплены башнями. После Сулеймана никто из новых правителей даже не задумался о том, как укрепить Святой Город. Увы…
Пять из существующих ворот в Старый город тоже были сооружены или восстановлены в царствование Сулеймана: